“你的意思是，又死人了？晦气，别说了，也不知道官府什么时候能捉住水鬼。”

“水鬼？”我忍不住出声询问，“方宅有水鬼，还杀人了？”

刚才还侃天侃地的两个人狐疑地打量了我一番，接着对视一眼便转身走了。

我仍是不死心，冲他们俩的背影嚷道：“我身边这位可是玄妙观捉鬼大师吴空，道法高强。到底什么水鬼，你们不妨详细说一下嘛。”

小道士赶紧拉住我，劝我别动气：“反正咱们都要亲自去一趟方府，顺道找一找水鬼就是了。他们不说，也没什么干系。”

我点头应允，和他并肩向方府去，路上忽又想起另一件事，于是好奇问道：“吴空，你应该有能让人隐身或者穿墙的符纸？”

小道士“哈”了一声，大为不忿道：“我是正经道士，不是打着捉 鬼名号，实则招摇撞骗，奸淫掳掠的……恶人。”

我忙摆手，解释道：“不是那个意思，你别误会。我只是在想咱们回方府时，能不能不惊动府中人？”

“符箓上的敕令都是借助各路天神法力，对付鬼怪可以，在人间可行不通。你趁早死了这条心。”小道士答。

说话间，我们已经绕到方府后门处，围墙约有一丈高，隐约露出半截光秃秃的枝丫。但只是这小小一截木头，足以使我确认一墙之隔的里面正是方府后花园。

小道士上前推门，推不动，门被锁得死死的。我们俩正一筹莫展时，忽然有脚步声越来越近。我连忙蹑手蹑脚朝反方向跑去，躲进岔路小道。刚站好，听见一位老伯大声喝问小道士什么人，鬼鬼祟祟在做什么。

小道士佯装无辜，可怜兮兮地说母亲旧疾突犯，家里没钱抓药，自己出来想再找一份工，多赚一点是一点。看方府院子大，又气派，这种大富大贵之家，想必活儿肯定也多，于是来试试运气。

老伯又问要做工怎么不去前门找管事的说，躲在后门肯定别有用心。他要是再不说实话，自己要大声喊人了。

小道士急得要哭出来，差点要跪下，忙解释道，找管事的少不得要塞点好处，就这还不一定能分派好活儿给自己，何况身上是一文钱都没有。他是听街坊说方府负责花园栽种的老伯伯做事勤恳，人又心善，就住在后门……

我听到这里，忍不住捂嘴一笑。小道士对那位根本素未谋面的老伯一顿猛夸，又是诉苦家事，又是百般请求，还要请老伯喝酒，居然忽悠成功，对方不仅信了，还打开后门，带他进了花园。

木门刚一关上，就听见“邦邦邦”三下巨响的敲门声。门内传来小道士颇无辜地声音：“这门怎么关不上呀？”

“哎呀，你别弄那么大动静，门闩不是在这里……”

我放下心来，转身绕到大路上的茶楼里坐下，点上一壶茶，两盘点心，独自打发时间。夜里便歇息在客房里，直到三更时分，我避开巡逻打更人，偷偷回到方府后门处。

小道士果然气定神闲站在门口，等我。

我低声道：“你说是怎么回事，自从离开家这几个月，大多数事情好像总是挑在半夜三更的晚上做，我要变成一只夜猫子。”

“等夜猫子姑娘到了开州，有想好做什么吗？要不我陪你在开州待一段时间，还可以教你捉鬼的本事，养活自己总没问题。”过了一会儿，他看我不说话，拿过立在墙边的两把铁锹，收起开玩笑的嘴脸，“算了，我们还是去找桃树吧。”

与其说是找桃树，不如说是在找我母亲的坟茔。她刚下葬那两年，我还能带着雀儿常来祭拜。可是后来，父亲方咎突然下令不许任何人再来看我娘。从此，我娘的墓地成了后花园的一处禁地，乱草疯长，野蔓丛生，和山头田野间的乱坟岗相差无几。

我只记得她是躺在方府唯一的一株桃树底下。

“对了，水鬼的事情，我听俞伯说，水鬼已经害死四个人，都是赵姬身边的婢女，死法也一个样——溺死在赵姬屋子附近的水井里，离后花园也不远。”

我一边四处张望，一边应答：“怪不得那个花匠这么快相信你，原来他自己害怕守夜，巴不得你晚上来替他。”

“啊，是这里？”小道士出声提醒道。

如果玄妙观里的桃树称得上是一位丰腴多子的美妇人，那么我现在在方府见到的桃树就是我见犹怜的病美人。

病美人嶙峋的骨骼下，立着一块墓碑。我拔去野草苔藓，用衣袖一点一点擦净墓碑上的积尘，刻字终于清晰可辨——“亡妻方任氏之墓”。

我朝墓碑跪下，磕下三个响头，心里想着，母亲，原谅女儿吧。

然后我站起来，顾不上抹去额头的泥土，非常认真对小道士说道，“开始吧。”我抢过小道士手中的铁铲，用力向我母亲的坟冢挥下。

大约过了半个时辰，棺椁在我和小道士的努力挖掘之下重见天日。我长叹一声，正要鼓起勇气推开棺盖，被小道士阻止。

“方烟，还记得我第一次进方府时，对你说的什么吗？”

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