着那块蕉叶匾上幽篁里三个字怔怔出神，唬得石桂九月没人敢迈出门边去，就连刘婆子都说，这个二少爷是不是个呆的。

石桂能不听能不看的，就再不去听去看，往后退上两步，才刚要走，后头又是一句：“这丫头往哪儿取水去了，怎么这会儿还不来。”

这声儿熟悉得很，是白露的，跟着又听见她绕出来，石桂立时反绕半圈，藏了起来，她这下子可是前后都退不得了，不明白怎么宋之湄好端端的不在西院呆，偏跑到东院赏起花来了。

哪知道这一呆不要紧，除了宋之湄，竟还有个男声，是石桂自来不曾听过的，石桂有一双好耳朵，凡是听过声的，光是听声，十个里头能猜准八个，能与宋之湄对谈，而她又不认识的，那就只有才刚来宋家没多久的赵士谦了。

她趁着白露出去，反绕着走到另一个出口，也顾不得再想这里头有些什么事儿，认准了路一路跑，到人多了，这才停住步子，喘了两口气。

她绕过月洞门，就看见宋勉笑眯眯的立在那儿：“老远就见你跑，还当你干娘又打你了，我赶紧过来看看。”

石桂心里一暖，冲他摆摆手：“哪儿呢，干娘这会儿巴结我呢，我要调到太太院子里去了，眼下的困境算是解了。”

宋勉替她高兴：“那就好了，你干娘也没法打你了。”他实是以己度人，宋家宗族那些喊着叔伯的，他爹活着的时候便欺他爹脾性好，到他爹死了，分明还有他这个男丁可以承继家业，却偏偏想让他母亲改嫁。

打得如意算盘就是他年小守不住家产，先安置在哪一家叔伯家中，等他成年了，田地也早就侵吞干净，母亲志坚不从，宗族就恨不得扒了他们两个的皮，连族里供给妇幼的米粮都吞了个干净，让她们自生自灭。

一个个血脉相连的亲戚尚且如此，更不必说似她这样买了来的小丫头子，看她□□娘盘剥，倒起了敌忾之心，知道她转危为安，有叶氏这棵大树给她靠，她那干娘也就不敢了。

石桂知道后头没人追来，这才安心了，越是知道得少，身上沾的事也少，只不明白那赵士谦怎么竟跟宋之湄扯到一处，他可是余容要定亲的夫婿。

夜里还要开宴，家里各处都点着花灯，石桂回了屋中，九月却还没回来，刘婆子啧一声：“你怎的不去看戏，今儿可有两套班子，一年也不定能热闹这一回呢。”

石桂跟淡竹已经约定了，时辰还没到，便笑说：“我问问刘妈妈要什么，我好顺些果子来。”她屋里还有一本宪书，是玉絮她们没带走的，翻开来一看，再有四日就是东岳大帝圣诞，不论如何都要碰一碰运气，把葡萄从远翠阁里调出来。

她打开妆奁拿梳子顺顺头发，收了些吃食门上落了锁，刘婆子笑一声：“你别怕，有我在，你干娘进不来。”

石桂要锁门，刘婆子便有些不乐意，她把手撸开给她看，该吐苦水的时候就吐苦水：“叫我干娘抓的，表姑娘走了，我往哪儿领两份月钱去，她便是再要，我也没有。”

刘婆子这才叹口气，看她锁了就锁，石桂又拿吃食谢她看紧了门，统共三个人，再不好好处着，院里的日子就更难过了。

石桂往弯月门前去，石菊淡竹两个已经到了，专等她一个，三人拉了手一道往水阁前去，占一个好位子，能看得清楚些。

葡萄既是报病，也不便出来，锣鼓一响，先上来两个小猴翻筋斗，没一会儿又出来两个，不一时搭的台上十几个猴儿，画着脸穿着黄裳子，一个摘了桃，在一群猴子里头藏着。

打里头又跳出个猴王来，两三下一摸，把那只桃子顺了出来，也不过就是几个跟斗，只小猴子们垒起来，猴王立在最上头，那只硕大的桃子两面对开，落出一付对联来，写着祝寿的吉祥话，老太太自然高兴，说了一声赏，就有下人拿了竹箩儿，一把把的往抬上撒铜钱。

这时节不说门子里的小丫头，连外头的乞丐花子上门来，也能领几个钱去，还有一份长寿糕，老太太还专让人往普济堂去赦孤，有那弃掷婴儿无处养活的，施主们就给上几两银子，一年年的也能长大，活人一命，便是大功德了。

淡竹看着戏还叹一声：“也不知道太太甚时候能好，老太太还等着去圆妙观里打醮呢。”三个才还热闹着看戏，这会儿都叹息出声。

石桂却怔住了，她再有法子，也得能出去才行，明月不来，她如今又不能跟着叶文心出门去，便是正院带人去圆妙观，她也跟不得，人都跟不去，更别说后头那些了。

明月自上回来过，就有好些日子没来了，门上没叫她，她又不能递话出去，圆妙观这样远，她能使了谁去，何况找的还是个小道士，叫人传出去总不好好听。

石桂越发着急着要调到正院里，只有调回正院，她才能名正言顺的跟着出去，她总归闲着，又把针线捡起来，做了些小荷包送给玉兰迎春，看见玉兰手里正做针线，是一件孝衣，玉兰知道她不是轻狂的，也不瞒着她：“太太要在屋里给舅太太穿素呢。”

再没有小姑子给嫂嫂戴孝的，可叶氏已经长年吃素，