附近的海岸线反复清剿过，清军应该也不会选择靠近海岸线的地方作为发动渡江攻势的大本营，所以王汤姆认为清军如果要在鸭绿江附近集结渡江，那么必然会是稍稍靠近上游一些的地方。距离海岸线大约百里，座落在鸭绿江北岸的九连城，是王汤姆认为最有可能被清军选为集结点的地区之一。

九连城始建于金代，因当地修筑了大小九个相连的城堡而得名，东临叆河与鸭绿江，背靠镇东山，战略地形十分险要。明代在这里又修筑了一座镇江城，并驻有上千兵马，是辽东边境上的军事要地，也是与朝鲜通商和外交往来的陆上要道之一。当然了，如今这片区域全都落入了满人之手，成为了清国疆域的一部分。

如果皇太极率大军从沈阳出发，可经由白塔铺、秦集堡、威宁营、连山关、通远堡、斜烈站、凤凰城、汤站堡，穿过山区一路行军至九连城，从这里渡江便是朝鲜国的义州了。这条路线是大明时期在这片山地中修筑的唯一一条官道，皇太极如果想要快速在边境附近完成大军集结，基本就没有别的选择了。

而之前由金州驻军发起的侦察行动，只是对鸭绿江口附近作了例行观察，并没有冒险进入到内陆百里，所以并不清楚九连城附近的状况。而朝鲜义州的治所虽然离九连城也就一江之隔，不过十多里远，但所提供的相关情报却是没有太大的参考价值，因为自去年朝鲜向进驻金州的海汉军提供后勤物资开始，后金便封锁了鸭绿江，禁绝了两国的往来。义州的朝鲜驻军虽然也尝试过打探对岸的情报，但又担心被对方抓到把柄发动战事，所以行动并不坚决，一直以来都没有什么实质性的情报收获。

当然了，以朝鲜人此时的表现，即便提供了相关情报，王汤姆也未必敢全部采信，肯定还是要亲自走上一遭才能放心。不过在他的强烈要求之下，金尚宪已经让人向汉城发去消息，要求国王下令让北方各州府的兵力向义州方向集结，以免万一清军突然发动攻势，朝鲜这边连半点抵抗之力都没有，一旦鸭绿江防线被突破，那么朝鲜半岛西海岸的临海平原就会成为清军铁骑南下的快速通道，到时候就算海汉出兵，也未必能拦得住这股攻势了。

联军在江华岛花了三天时间进行休整，制定行动方案，这期间虽然金尚宪也试图让朝鲜将领到江华岛加入联军的作战准备会议，但都被王汤姆以各种理由给拒之门外了。在确认朝鲜人不再划水之前，王汤姆可不想让他们参与到联军的行动中来，免得拖了后腿。

五月上旬的某天，三十多艘作战舰船，十艘运兵船，八艘补给船所组成的舰队，在晨雾中缓缓驶离了江华岛的码头，向西北方向进发。

这支舰队中包括了许裕拙所率的十艘隶属于福建水师的战船，能够在这次行动中争取到打头阵的机会，他也是十分兴奋。安南和葡萄牙的两位同行都对他能得到这样的机会表示了羡慕，但这次北上只是侦察为主，所以另外两家虽然也想出战，但王汤姆已经不需要更多的参与者了。

海汉前两年的海上反复剿杀，已经让后金为数不多的海面武装损失殆尽，剩下寥寥无几的战船也几乎都不会再主动出海活动，所以目前黄海地区对海汉而言基本是属于安全区，不需要担心在这片海域遭遇敌人，可以放心大胆地行进。舰队也会趁此机会将朝鲜半岛西北方向的海岸线再摸一遍，对手头掌握的地图资料进行核对校正。

虽然时间已经进入五月，但由于小冰河期的影响，北方的温度却是常年都处于二十度以下，即便是盛夏时节也不会有强烈的炎热感。第一次出征至这一地区的南方士兵，或多或少都会有一些感冒或者水土不服的症状。好在军中对此准备得十分周全，都有相应的药物进行及时处置，并没有在船上出现大面积的病患。

从江华岛出发两天之后，舰队在曾经驻扎了东江镇军民的皮岛西侧驶过。不过岛上军民在去年就已经悉数迁去了金州安置，如今这个岛上基本已经没有人烟，重新成为了一个荒岛。附近的铁山、宣川、定州等地的官员去年还曾为送走了岛上的明军而松了一口气，认为不再向其提供补给可以缓解地方上的压力，但不过一年时间，来自北方的军事威胁又让他们怀念起了东江镇明军驻扎在附近的那种安全感。哪怕当时岛上的明军因为缺乏物资供应都饿得瘦骨嶙峋，根本不足以支撑高强度的战斗，但对朝鲜人来说却依然是战时强大的靠山。

不过朝鲜人也知道要烧香就到大庙烧才灵验的道理，眼看着明军已经靠不住了，能在金州把后金军队打得步步后退的海汉军显然才是真大腿，于是果断地找到海汉求援。虽说海汉人提出的各种要求比当初驻扎在皮岛的明军要多得多，但这在朝鲜官员看来却是理所当然，毕竟实力在这里摆着，多要些钱粮民夫那也是正常的。

王汤姆虽然拒绝了朝鲜派部队参与此次侦察行动的要求，但还是带上了朝鲜官员金尚久，以便在有突发状况的时候可以让他上岸去联络本地的官府。不过对于侦察行动的具体安排，指挥部依然没有向金尚久透露太多，所以他也只能像之前一样，继续在这段航程中做一名看客。

“如果运