太子闻言轻声出声，心想这番辩解还不如没有，反而更有几分责怪之意。

萧嘉淮也自然知晓大皇子是爽快之人，只佯装歉意道：“是我来迟了，给大哥赔不是。”

“我可没那意思！”大皇子倍感焦急，一时间不知道该如何解释才会引人相信。

瞧见他瞪圆了眼，险些跺脚的急样，文景帝不合身份的笑出声来。而他的这一笑，也引得在座之人纷纷对视后，接连笑得愉悦。

文景帝目光微转，注意到一旁尚未落座的陈以容，他止住笑，疑惑问道：“以容，你怎么不坐下呢？”

陈以容依然回复得恭敬：“陛下说了这是家宴，臣在此落座，有失了身份。”

“什么身份？”文景帝斟酒落杯，霎时桃花香气弥漫，酒香四溢，“你身为老五的王妃，在家宴里，有何不能落座的？”

“王、王妃？”

这话一出，萧嘉淮与陈以容皆是惊愕，随后反应过来人言外之意——这分明是要为他二人赐婚！

他们二人顿时感激不尽，欣喜之余，一齐跪下叩首谢恩。

“儿臣多谢父皇！”

“臣叩谢陛下圣恩！”

文景帝瞧他们笑逐颜开，也心中生出暖意：“罢了罢了，快起来吧，瞧你们高兴的那样子。快都吃菜，尝尝朕让他们做的这些，合不合你们的口味。”

听到这话，大皇子忙拾起桌间箸，欲将这群珍馐美味尝个遍。这狼吞虎咽的架势，被其余人看在眼中，皆面面相觑后含笑揭过。

酒过三巡，文景帝高扬臂，拜觥再吞玉浆，忽而道：

“今儿是除夕，明日便是新岁，朕有些话要对你们说。”

四人闻言皆挺直腰脊坐得端正，静听君王言。

文景帝从他们四人面前一一看过，随后道：“陈以容，你救驾有功，朕要擢升你为从二品的云麾将军，另赐虎符一枚。”

虎符象征着兵权，曾经在镇国大将军手中。只是人如今辞官养老，文景帝便将它送入到陈以容的手中，这是对他的信任。

陈以容还没来得及谢恩，就听文景帝继续道：“老大，其实多年来朕都看在眼里，你是个良将、也是个忠臣，此番你功不可没，故而，朕要封为平昭王。自明日起，你就跟在你外祖大理寺卿身边，多加磨练。”

“还有老五。”文景帝举杯，将那酿露顷刻尽，醉意虽熏两颊，眼底仍是清明，“朕知道，这些年来一直亏欠你和你的母妃，所以朕决议追封她为敏纯贵妃。而待到新岁伊始，你伤养好了，便也一同上朝吧。太子虽是贤明之君，但朝中之事，他总需要个人一同商议。这个人，朕认为，应该是你，也只能是你。”

“陛下……”陈以容心中有了几分猜测，“您这是要？”

文景帝转首，望向那案后的龙椅，扶手上的龙纹此刻竟这般的刺目。

他忽而起身，颟顸倾酒掌抵案，步踏缓，袍扬万尘寰，踱在这承德殿内，缓缓而道：

“朕在这位置上太久了，久到看透了人心诡谲，看淡了利禄功名。二十余年啊，我如履薄冰揽招权臣，游走于龙潭虎穴费尽心机，其实早已嗅出这朝堂间的腐朽污秽、尔虞我诈。”

“这几日朕常想，纵朕有百年，死后史书所载，亦不过寥寥数语，或赞扬、或讥讽。可谁人知晓，朕在这皇位之上，所守的无边孤寂呢？”

身居皇位越久，越知晓人心叵测。他猜忌了多年，算计了多年，早已感到疲惫。而三皇子之事，何尝不让他痛心疾首？

“可是陛下，您在臣心中，就是无人可比的贤明之君。”陈以容望着那殿中伫立的帝王言辞恳切，句句肺腑，“轻赋税、免徭役、重农商、兴科举，是您让百姓不会再流离失所，让平民亦可有为官的机会，也是您开创了太平盛世啊！”

或者说在这天下黎民百姓心中，文景帝确实是一位好君王。

文景帝听他细数自己在位二十余年来的功绩，心下亦生出感慨：“那若太子登基，亦会继承朕之所为，不是吗？”

他们逐渐明白文景帝今日之意，他是欲退居朝堂之外，将如今的崭新的盛世全然交予太子。

果不其然，文景帝接下来的话，印证了他们的猜想。

“朕已然年老，决议让太子登基。而往后的岁月，朕想要与皇后退居皇家别院，亏欠她的，朕总要弥补。大齐未来的重担，终究是落到了你们的肩头。”

“切记，你们一定要兄弟齐心，让大齐繁荣昌盛、国泰民安。”

家宴过后，他们四人走出承德殿，站在皇宫门前，回望这鎏金长贯的九重高阙，如今是笙歌舞沸，霜华满地。

可在这其中曾经掩藏的，是云诡波谲的浮迷，处处透着尔虞我诈，腥风血雨。

只是从今以后，大齐落在他们的肩头，会开创崭新的篇章。

萧嘉淮常想，若非佞臣当道，朝野动荡，他亦会为逍遥散王。也效仿恣意纨绔的风流子，与那心上的阿容同舟醉、酿琼浆。