卫们的引领下，太子率诸位阿哥准备再次出发。皇帝立在大帐前观望，边上朝臣们开始抓着机会溜须拍马，连那些外邦使臣都赞不绝口。

皇帝面上挂着笑容，目光远远投向那一道道年轻的身影，可如今他怎么也生不出从前的骄傲来，看到孩子成长他的确高兴，可背负着江山天下，背负着整个皇族的他，更多的是对未来的惶恐。

难道与朝臣和外邦斗了大半辈子，接下来他要跟自己的儿子们斗了？

号角吹响，众阿哥策马而去，滚滚尘土许久才慢慢散去。玄烨已经坐回了宝座，梁公公不知从哪儿回来的，借端茶的机会轻声对皇帝道：“万岁爷，今天的确没有准备豹子进场，这豹子怎么来的现下还不知道。豹子脑门儿上的箭的确是太子的，至于会不会假手他人，还有待追查。”

玄烨冷冷看他：“什么都不知道，你来对朕说什么？”

梁公公则尴尬地说：“今天四阿哥一直和太子在一起呢。”

皇帝目光一紧，半晌没再说话。而这一边阿哥们如离弦之箭冲出来后，就各自散开钻入林子里去。

太子之前一顿猛跑，可隐入林中就突然停了，马匹几乎就在原地打转，根本不去找什么寿桃。他的侍卫紧紧跟随在周围，紧张地观察着一切动静。突然看到四阿哥的马匹出现时，还都拔刀要护驾，只等看清了是四贝勒，才纷纷散开。

太子优哉游哉地引马走向胤禛，笑道：“你别见怪，他们怕林子里再有什么野兽出没，方才那头豹子，吓着他们了。”

四阿哥下了马，太子也跟着下来，侍卫们上前将马匹牵在一旁，胤禛便道：“听兄弟们说，今日谁也没见到豹子出没，也不知道您射杀的这头豹子是哪儿来的。若是没有放豹子进来，您凭空射杀一头豹子送到御前，皇阿玛不知会怎么想。”

太子甩着手里的马鞭，时下深秋，林子里大部分树木都叶落枝秃，地上厚厚铺着绒毯似的黄叶，他突然踹一脚，扬起眯眼的尘土。胤禛朝后退开，就听见太子咒骂：“必然又是哪个出的主意，只要我不让皇阿玛顺心，他们就如意了。”胤禛道：“臣弟只是这么一说，未必真有这样的事，您别先动了气。”

太子转身看着胤禛，皱眉问：“你还是别跟着我了，跟着我惹一身臊。上回的事我谢你，但我已经跟皇阿玛说清楚，是你给我写了半篇文章。”

胤禛眼神一晃，按下心思不言语。太子则道：“我并非有心出卖你，可我再不向皇阿玛表白，他们就要把我往死路里逼了。老四，刚才那几句你别放在心里，只要你愿意忠于我，将来大清的江山自然有你一杯羹，你会比他们任何人都显耀尊贵。老四，咱们当年差点儿一道死了，二哥我到现在，还记着你的恩情。”

风起，尘土散开，枝丫上残存的零星几片枯叶随风而落。太子的目光随着那枯叶落在地上，胤禛则一瞬不瞬地望着他。太子垂下的眼帘没有再抬起来，反而走过去捡起那干枯的叶子。

落叶的生命到了最后一刻，在太子的手中被碾得细碎，未及化入春泥，已随风尘而逝。太子冷笑：“将来我的命数，会不会比这片枯叶还惨些？”

胤禛道：“太子多虑，皇阿玛器重您，兄弟们也必然拥护太子。”

太子抬眼看着他：“方才那些话，你可以再好好想一想，二哥我是真心的。兄弟里头，没有比你更可靠的人，老大视我为眼中钉，老三是墙头草，底下几个花花肠子也不简单，只有你最可靠。”

胤禛垂眸不言语。太子缓缓走向他，深情地说：“这个太子位，不是我争来的，我没法选择，怎么到头来却都成了我的错？兄弟们想要，我不是不能给，可给不给不是我说了算。”

“兄弟们无不尊敬您，您说这些话，想必是听了外人的闲言，怎好当真？”胤禛神情低沉，句句违心。明明在他心里，也会憧憬那可能有的将来。莫说这些年行走朝堂，越发生出对家国天下有一番作为的抱负，便是他从小耳濡目染听着养母的话，将来或许能替代太子的念头，也早就在他心里扎根。

只是胤禛心中还有正义，还有兄弟情义，他还不知道自己和父亲一样，对未来有期许，但更多的是迷茫和彷徨。

太子眼含热泪，哽咽道：“我这个太子还能做多久，我这个太子能不能最后继承大统，其实我都不想了。我就是想，只要还是皇阿玛的儿子，我就不能让他寒心失望。老四，这天下是老祖宗们打下来的，你我都是爱新觉罗的子弟，谁来继承都没区别，要紧的是家国天下安定，是皇阿玛苦心创下的基业不要毁在我们手里，是不是？”

胤禛听得心潮澎湃，太子展颜露出几分笑容，重重地拍他的肩膀道：“二哥知道，兄弟里，你也是记挂天下的那一个。”

记挂天下的那一个，不就是最想得到权力的那一个？胤禛怔怔地看着太子，他到底是故意这么说，还是真的想那么多？

此时不远处忽然有动静，一匹枣红小马从树杈间钻出来。众侍卫拔刀冲着那里，却见十三阿哥追过来，他眼里没见到太子，更没在乎那些侍卫，